Le rafraîchissement

Il s'agît tout simplement de la possibilité qui est offerte dans la majorité des logiciels de navigation (les « butineurs ») de solliciter une nouvelle fois le serveur pour le document en cours de consultation, en cas, par exemple, d'une erreur de transmission qui aurait altérée le contenu de la page.

L'effet le plus visible de l'effet de bord provoqué par cette anodine action se constate sur les pages contenant un compteur possédant un comportement primaire. Vous verrez alors le compteur augmenter à chaque appui sur ce bouton.

Pensez-vous que le nombre de visites qu'il est censé dénombrer a vraiment progressé à ce point ?

Étudiez notre petit exemple à ce sujet.

L'interruption en cours de téléchargement d'une page

La navigation a longtemps été assimilée à la pratique du zapping télévisé. C'est toujours d'actualité et les documents sollicités dont même les premières lignes ne sont pas lues sont monnaie courante.

Croyez-vous pour autant qu'un serveur Web peut vous le dire ? Non. Il enregistrera simplement que le document a été demandé et qu'il a été transmis.

Plus « technique »

Les proxies

Sous ce terme barbare se cachent en fait deux notions très différentes qui toutes deux influent directement et dans des proportions non négligeables sur les rapports de fréquentation que délivrent les serveurs Web.

 

Les premiers et les plus connus du grand public depuis leur emploi croissant ces derniers mois chez les fournisseurs d'accès Internet (les FAI) sont en fait des zones mémoires spécialisées (des caches, des tampons, des buffers comme peuvent les appeler les uns et les autres) qui ont pour but principal de minimiser l'usage de la précieuse « bande passante », ressource Ô combien coûteuse (prosternons-nous devant le dictat de France Télécom) et, corollaire, d'améliorer parfois considérablement les temps de réponse offert aux abonnés.

Ils permettent aussi de réduire de manière importante les requêtes émises à l'attention des serveurs très connus et par conséquent très sollicités, surtout lors de la sortie d'un nouveau programme très attendu disponible en téléchargement. (Un exemple représentatif étant la dernière version d'Acrobat Reader de la société Adobe qui a enregistrée plusieurs centaines milliers de connexions dans les semaines qui ont suivies l'annonce de sa disponibilité.)

Il est étonnant que cette pratique ne soit apparue que très récemment tant le principe en est simple et le gain immédiat.

Puisqu'une majorité d'Internautes passent par les services de FAI spécialisés et par conséquent par leurs machines, il suffit de stocker sur ces ordinateurs la plus grande quantité possible de documents qu'ils sollicitent sur les serveurs du monde entier en se basant sur l'hypothèse qu'un bon nombre de ces fichiers seront probablement et rapidement sollicités par les autres abonnés.

Si le document présent sur les machines du FAI est toujours d'actualité lors de la requête suivante provenant de l'un de ces abonnés, la version présente sur ses mémoires de masse sera envoyée à l'utilisateur plutôt que d'aller chercher à nouveau l'original à la source avec pour conséquence deux aspects essentiels :

1 - un gain pour les trois acteurs impliqués dans cette communication. L'ordinateur du serveur se voit épargné d'un travail qu'il peut ainsi faire profiter un autre utilisateur. Le FAI économise ses connexions vers « l'extérieur » et gagne en crédit auprès de son client. Enfin le client qui peut ainsi réduire ses temps de communication et par conséquent le montant de sa facture téléphonique.

2 - Le serveur ne peut plus espérer comptabiliser systématiquement toutes les nouvelles connexions.

De plus, serveur comme FAI sont susceptibles de faire l'un et l'autre, suivant leurs contrats respectifs, une économie sur leurs frais de communications, si ils sont facturés au volume plutôt qu'au forfait ou s'ils dépassent le volume de données transférées prévu par le forfait.

Cette idée s'appuie sur les probabilités et sur le nombre d'abonnés que peut compter chaque FAI.

Il est évident que l'évolution que connaît le milieu Internet (augmentation du nombre d'utilisateurs et fusion des plus importants FAI) ne peut que favoriser cette pratique pour le plus grand confort de tous.

 

Les seconds désignent des programmes particuliers chargés de faire de la translation d'adresses IP (dans le jargon des initiés, il mettent en oeuvre le protocole NAT, « Network Address Translation »).

Une brève explication vous permettra de comprendre pour quelle raison les FAI ne tiennent pas trop à ce que ce protocole soit connu de leurs clients.

En règle générale, l'abonnement type auprès d'un opérateur prévoit le raccordement ponctuel (notion de dialup-IP par opposition à une liaison permanente appelée full-IP) d'un ordinateur à Internet par le biais des machines du FAI. La procédure de connexion implique entre autres l'attribution d'une adresse IP « prêtée » par l'opérateur durant la période de connexion et qui identifiera votre ordinateur de manière unique au milieu des centaines de milliers, voire millions, d'autres ordinateurs branchés sur Internet au même moment.

Pourquoi ne pas donner à chaque abonné une adresse IP unique une fois pour toute plutôt que de lui en attribuer une potentiellement différente à chacune de ses connexions ?

 

La réponse tient en un mot : saturation.

 

Les choix techniques retenus il y a quelques années et la distribution parfois un peu légère des adresses IP incitent désormais les organismes (RIPE pour l'Europe) à modérer et surtout à mieux contrôler les demandes des prestataires ou des compagnies importantes (IBM ou HP par exemple).

En particulier dans le cas des FAI, pourquoi leur accorder autant d'adresses IP différentes que d'abonnés alors que la seule chose qui importe techniquement est seulement d'avoir autant d'adresses distinctes que le nombre de personnes pouvant se connecter à un instant donné, soit pour schématiser, autant d'adresses que de modems disponibles. Nombre qui, même s'il est important, est en règle générale inférieur au nombre des abonnés.

Mais tout cela nous éloigne de la technique qui nous intéresse dans le présent propos.

Donc, le principe est qu'à chacune de vos connexions, une (et une seule) adresse IP vous est dynamiquement communiquée par votre FAI, n'autorisant que l'ordinateur sur lequel est branché votre modem à dialoguer sur Internet. Si vous désirez que plusieurs ordinateurs accèdent simultanément au réseau des réseaux, que ce soit pour une utilisation domestique ou professionnelle, la première idée qui vient à l'esprit est de multiplier d'autant le nombre d'abonnements auprès de votre FAI et aussi le nombre de modems, et enfin pour être logique, le nombre de lignes téléphoniques. Cela devient rapidement ruineux, y compris pour une entreprise. Non, la solution est ailleurs, qui ne requiert pas non plus la location d'une ligne louée à peine moins coûteuse. Comme vous l'aurez deviné, cette solution se nomme NAT. Le principe est de partage une adresse IP entre plusieurs postes pour les communications avec « l'extérieur ». Ainsi, un seul abonnement autorise la connexion de plusieurs machines en même temps. Ajoutez-y un système, matériel ou logiciel, de partage de la ressource physique que constitue le modem entre ces différentes machines et vous obtenez un moyen efficace de contourner la limitation initiale.

Certains fabricants ont bien compris cette ouverture et proposent depuis plusieurs mois des produits qui répondent aux deux contraintes à la fois, ce sont en particulier certains modèles de routeurs Ethernet/RNIS. Branchés directement sur le réseau local, ils sont ainsi visibles de tous les ordinateurs qui y sont aussi raccordés, sans intermédiaire. Et quand le routeur intègre ce protocole NAT (appelé SUA chez ZyXEL), le partage d'un accès Internet peut-être configuré en moins d'un quart d'heure, sans aucune révision de votre abonnement traditionnel.

Dans le cas d'un accès par le câble comme celui que fournit (bien mal) la société Cybercable à ses abonnés, la liaison étant permanente, pendant très longtemps, les adresses IP ont été associées à chaque modem-câble en attendant la mise en place d'un serveur DHCP pour l'attribution dynamique d'adresse aux clients ayant souscrit un abonnement de type « Résidentiel ».

Sachez enfin que, à priori, l'utilisation du protocole NAT n'est pas détectable.

Si vous désirez approfondir le sujet, ou passer directement à l'action, nous vous recommandons les sites suivants :

- le document « RFC » qui s'y rapporte.

- Une source tierce.

- Et quelques programmes, principalement pour Windows, WinProxy, Wingate, avec tout de même de quoi satisfaire les accros d'Unix grâce aux outils IP-Filter.

- Sans oublier le magnifique routeur qui l'intègre en standard, le ZyXEL Prestige 100.

Les firewalls

Comparables par certains de leurs aspects techniques aux proxies évoqués ci-dessus, ils diffèrent essentiellement par leur vocation de protection.